毒に侵されたフィリアを助ける為、港町〈グランツ〉まで夜通し走ったヴィレム達。
フィリアは一命を取りとめたものの、ヴィレム達は気難しい医者に追い出されてしまう。
フィリアの様子が気になったヴィレムは、再び診療所に向かい、朝ご飯を振る舞うことになる。

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「ふふ……新鮮なお野菜が沢山ですね。これなら、フィリア様の分も作れそうです」

　主を救った麗しき女医の朝を彩るため、ヴィレムは静かに手を動かす。
　食材ひとつひとつに触れる指先は、舞踏のような、スローフォックストロットのステップのように軽やかで、無駄がなかった。

　かまどの奥で火が低く鳴り、執事ヴィレムは炎の色だけを見て、薪を一本足す。

　鉄板に置かれたバター生地が応え、層の端から、かすかな音が走った。

　焼き色が回るのを待ち、手を出すのは、ちょうどよい瞬間だけ。
　網に移されたクロワッサンから、バターの香りを含んだ軽い湯気がほどける。
　バターの香りが、静かな厨房にゆっすらと広がった。

　背後では、氷と塩を合わせた桶が静かに軋む。
　木匙が描く円は一定で、返ってくる抵抗に迷いはない。

　止めるのは一度きり。

　すくい上げられた冷菓は形を崩さず、皿の中央へと収まった。

　包丁が板に触れ、短い音がひとつ。
　葉はすぐに揃い、器具は布の上へと戻される。

　厨房は、次の声を待つ静けさに整えられていた。

「飲み物は港町風でコーヒーでしょうか？」
「紅茶派よ」
「かしこまりました。食事は揃っていますので、どうぞお掛けになってお待ちください」

◇

　朝の柔らかく透き通った日差しが窓から差し込み、朝食を彩る。

　金属製のケトルが静かに沸き、湯気が光を受けて淡く揺れた。

　執事は手際よくガラスポットに茶葉を入れ、沸いた湯を注ぐ。
　透明なポットの中で茶葉がゆったりと開き、琥珀色の液体が日差しに溶けるように輝いた。

　香りが朝の空気に混ざり、クロワッサンや冷菓の甘さと溶け合う。
　執事はカップアンドソーサーを手に取り、紅茶を注ぐ。
　液面がゆらりと揺れ、湯気が光に透けて指先にかかる。

　紅茶は静かに朝食のテーブルに座を得て、
　焼きたてのクロワッサンや冷菓、ミニサラダとともに、整然と並んだ。

　女医は冷蔵庫から瓶を取り出した。

「あんたも食べなさい」
「私は使用人ですから。こうして、自分の作ったものを味わう姿を見ているのが好きなのですよ」
「ふうん。あたしはジロジロ見られているみたいで気に入らないけれど？」
「はは……でしたら、ご一緒に頂きますね」

　ヴィレムは自分の分の食事を用意し、椅子に座った。

「そちらは？」
「檸檬の蜂蜜漬けよ」

　女医は檸檬を紅茶に浮かべ、一口紅茶を飲んだ。
「……悪くないわね」
「お褒め頂き光栄です」

◇

　朝食の皿はすっかり空になり、厨房には紅茶と焼きたてのバターの香りだけが残っていた。
　ヴィレムは皿を静かに重ね、朝食の余韻を乱さぬよう音を立てずに片付け始めた。

　女医は紅茶を一口飲みながら、対面に座る執事をちらりと見る。
　──妙に落ち着いた男だ。

「食べ終わったなら、帰りなさい」
「帰る前に、主の様子を拝見したいのですが」
「見たところで眠っているわ。 それに、大事には至っていない。 明日の朝には返せるから、もう一度来なさい。」

　女医は棘のある口調で言い放つ。

　ヴィレムは何となく察していた。
　この女性は、あまり踏み込まれるのを好まない性格なのだろうと。

　そして同時に、思う。

　──少しずつ距離を詰めれば、いずれ本音は見える。

　朝食を作る前、外で会った老人も言っていた。
　『愛想は悪いが腕は確かだ』と。

「分かりました。 主をお願いします、先生」

　そう言った時、彼女は腕を組み『ふん』と言って無愛想な返事をした。

◇

　昼頃、女医はフィリアの様子を見に行った。

　フィリアは女医の手で病服に着替えさせられており、静かに寝息を立てている。
　毒により体力を奪われ、深く眠っているようだった。

　女医は脈を取りながら、その顔をしばらく眺める。

　肌は白く柔らかく、どこか幼い印象を受ける少女。
　細く、絹糸のように美しい水色がかった白髪。

　体つきはかなり華奢だった。

　洗濯したフィリアの着替えをキャビネットの上に置き、女医はぼそりと呟いた。

「フィリア…… まさかね」

　女医はフィリアの白い髪を指先でそっと払った。
　そう嘲笑するかの様な、複雑な笑みを一瞬だけ浮かべて女医は戻って行った。